Oubliés

Le comté de Cumberland, dans le sud du New Jersey (États-Unis), borde la Baie du Delaware de 65 miles de marais salants. En son centre, Bivalve, surnommée la « capitale mondiale de l'huître » à la fin du XIXème siècle, a fait de l’huître le premier produit de pêche des États-Unis d’alors. En 1957, une maladie appelée MSX a fait s’effondrer l'industrie ostréicole de la Baie. Alors que les huîtres développaient une résistance à la maladie, une autre appelée Dermo frappa la Baie en 1990. L'industrie ostréicole ne s’en remettra jamais. Aujourd'hui, avec 37% de sa population vivant en dessous du seuil de pauvreté, le comté est le deuxième plus pauvre de l'Etat. Bob Bateman et Joe Lawson appartiennent à la communauté des pêcheurs du Cumberland d'aujourd'hui. Ils continuent à se rendre dans la Baie quand, où, et suivant comment, les derniers règlements entrés en vigueur le permettent. Récemment ils ont l’impression qu'ils sont les seuls à vouloir garder la tradition vivante. Au bord de la Baie, une centrale nucléaire rejette 3 milliards de gallons d'eau chaque jour, causant ainsi la mort de plus de 800 millions de poissons chaque année, soit quatre fois plus que la quantité pêchée. En 1990, l'Etat a ordonné à la centrale de construire des tours de refroidissement. Cette décision a été renversée en 1994. Une zone humide artificielle a été créée à la place, inondant complétement les 32 miles carrés de havre sec qui séparaient les habitations de Bivalve de la Baie. En 2012, suite aux effroyable dégâts causés par l'ouragan Sandy, le comté est déclaré zone sinistrée. Pour autant, moins de 2 millions de dollars sur les 1,8 milliards de l'aide fédérale disponible lui ont été alloués. Le comté de Cumberland a, semble t-il, été «oublié» de la scène réglementaire.